San José - Costa Rica: bezienswaardigheden en tips

San José, gelegen op zo’n 1200 meter hoogte, is de hoofdstad van Costa Rica. En hoewel de meeste toeristen San José overslaan, is het toch een logische start van je reis. Het vliegveld van Costa Rica ligt op zo’n 30 minuten rijden van de hoofdstad. Toegegeven, de charme van een hoofdstad ontbreekt hier enigszins, maar je leert wel meteen een land goed kennen. Dit geeft je een prima basis voor de verdere reis door Costa Rica. Met name de musea spelen hierbij een belangrijke rol.

Laagbouw, parkeergarages en weinig architectonische hoogstandjes. San José voelt allicht niet als een hoofdstad met een rijke geschiedenis en historische gebouwen. Dit heeft meerdere redenen. Enerzijds hadden de Spaanse kolonisten in het begin maar weinig interesse in Costa Rica maar hebben ook aardbevingen op het vulkaanrijke Costa Rica hun tol geëist. Om deze laatste reden zie je dan ook nauwelijks hoogbouw in San José – en in de rest van Costa Rica.

San José bezienswaardigheden

De hoofdstad San José is een kort bezoek waard. Een stadswandeling van een paar uur brengt je langs alle hoogtepunten van de stad. Opvallend zijn de vele streetart en graffiti op de muren, de kleine stadsparkjes én de vele fastfoodketens.

Plaza de la Cultura

Teatro Nacional

Aan het Plaza de la Cultura vind je het Teatro Nacional, het nationale theater welke dateert uit 1894. Dit theater is een van de mooiste gebouwen van de hoofdstad. Voor dit theater verkopen straatverkopers een typerend Costa Ricaans bankbiljet. Dit bankbiljet is niet meer in circulatie, maar is bij deze straatverkopers als souvenir te verkrijgen. Op dit bankbiljet staat namelijk een bijzonder mooi schilderij van de Italiaan Aleardo Villa afgebeeld. Dit schilderij vind je ook als plafondschildering in het trappenhuis van het theater. Op het biljet staat het dagelijkse Costa Ricaanse plattelandsleven uitgebeeld van de 19e eeuw. Opmerkelijk genoeg staan er heel wat onjuistheden op dit biljet. Leuk om te horen en uit te zoeken wat deze onjuistheden zijn..

Museo del Oro

Museo del Oro, ofwel het goudmuseum, vind je ook bij het Plaza de la Cultura. Het museum bevat een buitengewone collectie precolumbiaanse gouden voorwerpen. De tentoonstelling toont de technologie, het gebruik en de functie van deze voorwerpen.
Dagelijks geopend van 9:15 – 17:00 uur.

Museo de Jade

Het Jade Museum is een historisch, cultureel en archeologisch museum. Het herbergt een archeologische collectie bestaande uit onder andere keramische voorwerpen, beeldhouwwerk en juwelen.
Dagelijks geopend van 10:00 – 17:00 uur.

Museo National

Tot slot is een bezoek aan het nationale museum van Costa Rica een aanrader. Het gebouw is niet te missen met de okerkleurige buitenkant. Het gebouw, fort Buenavista, werd gebouwd in 1917 en was van oorsprong een militair barak. Op de buitenmuren zie je nog steeds veel kogels van de burgeroorlog in 1948. In het museum vind je artefacten en kanonnen uit de koloniale periode. Met verschillende thema’s kom je over allerlei thema’s iets te weten. Daarnaast heeft het ook een vlindertuin.
Dinsdag tot zondag geopend van 08:30 uur – 16:30 uur.

Mercado Central

Misschien wel het leukste bezoek van alle bezienswaardigheden van San José. De overdekte markt, midden in het centrum van de stad, is de oudste van de stad en dateert uit 1880. Hier vind je echt vanalles. Van bloemen tot koffie, van specerijen tot aan textiel. Loop door de smalle straatjes van de overdekte markt en laat je verrassen. Het is bovendien een erg goede plek om een souvenir te kopen.

We raden je ook zeker aan om hier bij een van de vele soda’s te eten. Een soda (klein eethuisje) heeft vaak goedkopere menu’s dan een normaal restaurant.

In de overdekte markt vind je ook deze (enige) sapbar, waar de watermeloenen op de toonbank staan. Een aanrader, de verse sappen zijn overheerlijk.

In de buurt van San José

Op ongeveer 1,5 uur rijden van San José vind je de vulkaan Irazú, de hoogste vulkaan van het land. Op de weg ernaartoe rijd je langs de stad Cartago, de oudste stad van Costa Rica. In Cartago vind je ook nog een enorm mooie basiliek.

Overnachting: wij sliepen in het Sleep Inn hotel, gelegen in het centrum van San José. Een schoon en goed hotel, welke we zeer kunnen aanbevelen aan de start van je reis door Costa Rica. Op loopafstand van alle bezienswaardigheden.