Colombo bezienswaardigheden en tips, Sri Lanka

Colombo, de hoofdstad van Sri Lanka en een thuis voor ruim 3 miljoen mensen. Colombo is een wereldstad waar veel historische gebouwen plaats hebben gemaakt voor hypermoderne opvolgers. Her en der tref je kerken, moskeeën en tempels maar ook een aantal prettige rustplekken. De hoofdstad van Sri Lanka overslaan, zoals vele reizigers klaarblijkelijk doen? Daar doe je de stad toch echt tekort aan. Colombo is een prima start van je reis door Sri Lanka.

In het kort – de geschiedenis van Colombo

Colombo was overigens niet altijd zo populair als vestigingsplaats. Lange tijd was het gebied moerassig, met mangroves en lagunes. De Portugezen vestigden zich begin 16e eeuw aan de baai en bouwden een vesting op de rotsen. Het gebied dat nu de binnenstad is en het Fort wordt genoemd. Anderhalve eeuw later veroverden de Hollanders de vesting, midden 17e eeuw en zouden uiteindelijk de Britten eind 18e eeuw als laatste Westerse macht over Sri Lanka regeren.

De Portugezen noemden de stad Columbo, vernoemd naar de ontdekkingsreiziger Columbus maar de Hollanders veranderden de naam in Colombo. Waar de Hollanders de lagunes en rivieren verbonden met kanalen, waren het de Britten die van Colombo het economisch centrum van het land hebben gemaakt. In de binnenstad wisselen oude koloniale en moderne gebouwen elkaar af. Bezienswaardigheden als de Clock Tower, die ooit als vuurtoren fungeerde en de wijk Pettah. Deze wijk, van oudsher de woonwijk van de Hollanders, ligt vlakbij het Fort en is de wijk waar handel werd en wordt gedreven. Loop dan ook zeker door deze levendige wijk Pettah, waar het bruist van marktkraampjes waar van alles wordt verkocht.

Colombo bezienswaardigheden en tips op een rij

Twee bezienswaardigheden uit de Hollandse tijd

Herinneringen aan de Hollanders vind je vooral in het oostelijk en noordelijk deel van Colombo, zoals wijken met Hollandse namen en de Wolvenendaal-kerk uit 1750. Meer over de Hollandse tijd vind je in het Dutch Period Museum.

De Wolvendaal kerk
Een kerk waar je nog altijd een dienst kan bijwonen en graven met Hollandse namen tegenkomt. Bijzonder om te zien en wat ons betreft dan ook een (voor Nederlanders) verplicht bezoek dat je bij zal blijven. De Wolvendaal kerk, ofwel de Dutch Reformed Church, uit 1749 was destijds de trots van de Hollandse wijk. De vloer van de kerk is vrijwel volledig bedekt met Hollandse grafzerken.
Mocht de poort aan de voorkant niet open zijn, loop dan naar de achterkant waar je de kerk ook kunt betreden.

Het Dutch Period Museum
Uiteraard een vereist bezoek wanneer je in Colombo bent, is het Dutch Period Museum. Dit museum was oorspronkelijk de 17e-eeuwse residentie van de Nederlandse gouverneur. Vervolgens is het pand voor meerdere doeleinden gebruikt (zoals een politiebureau en postkantoor) en momenteel doet het dienst als museum. Het museum herbergt onder andere Nederlandse koloniale meubels en heeft een mooie binnenplaats in de tuin.
Let op: momenteel (2018) is het museum niet open voor bezoekers in verband met restauratiewerkzaamheden.

Nationaal museum

Het Colombo Museum, zoals het in het begin werd genoemd, is opgericht in 1877. De Britse gouverneur William Henry Gregory opende destijds het museum. In de verschillende galerijen vind je allerlei soorten kunst en voorwerpen tegen uit het verre verleden van Sri Lanka. Het Nationaal Museum is gevestigd in een prachtig wit pand in victoriaanse stijl en heeft overigens ook een goed café.
Openingstijden: dagelijks van 09:00u – 17:00u

Jami-ul-Alfar Moskee

De Jami-ul-Alfar Moskee, beter bekend als de rode moskee, bevindt zich in de drukke wijk Pettah en is erg indrukwekkend. De rood met witte bakstenen moskee is dan ook een plezierig bezoekje voor architectuur- en fotografieliefhebbers. Het is mogelijk om de binnenplaats te betreden en foto’s te maken. Een vriendelijke jongen geeft je bij binnenkomst (indien je geïnteresseerd bent) gratis een presentatie.

Tip: gebruik in Colombo de apps Uber en/of PickMe, de meest ideale en goedkope manier om je door de stad te vervoeren.

Tempels in Colombo

In Colombo vind je uiteraard ook een aantal tempels. Toegegeven, je komt in Sri Lanka mooiere tempels tegen. Toch is een tempel bezoeken een goede manier om de cultuur wat beter te leren kennen wanneer Colombo de start is van je reis door Sri Lanka. De boeddhistische Gangaramaya Tempel en de Seema Malaka tempel bezoek je met hetzelfde entreeticket. Ook een ritje waard is de hindoeïstische Sri Kailawasanathan Swami Devasthanam Kovil tempel.

Cinnamon Gardens

Een prettig rustpunt in de drukke stad zijn de kaneeltuinen, ofwel de Cinnamon Gardens. Een mooie groene strook in een villawijk met ambassades, musea, overheidsgebouwen en universiteit. In de buurt van de Cinnamon Gardens vind je ook de onafhankelijkheidshal, ofwel de Independence Memorial Hall. Deze hal heeft vijftig zuilen en aan de voorkant vind je een standbeeld van Don Stephan Senanayake. Hij was de eerste minister president van Sri Lanka na de onafhankelijkheid.

Galle Face green

De dag in Colombo sluit je af bij het strand aan Galle Face green, waar je vergezelt wordt door honderden locals die van deze plek een sfeervolle ontmoetingsplek hebben gemaakt. Gezinnen hand in hand met de voeten in zee, genietend van de zonsondergang. Heerlijk om mee te doen of langs de kant te zitten en de indrukken van deze stad op je te laten inwerken. Galle Face green is niet veel meer dan een grote open ruimte en is ingericht met (voornamelijk in het weekend) vele eetkraampjes langs de boulevard.

Op zoek naar restaurants of koffietentjes in Colombo? Wij hebben de leukste op een rij gezet.

In de buurt: Kelaniya Tempel

De Kelaniya tempel is een boeddhistische tempel en ligt op ongeveer 11 kilometer van Colombo. Deze tempel is een van de meest heilige tempels van Sri Lanka. Toeristen zie je er bijzonder genoeg zeer weinig, wat het meteen ook een stuk meer bijzonder maakt. Meer over een bezoek aan de Kelaniya Tempel lees je hier.