De Kataragama tempel: heiligste hindoe plek

Het tempelcomplex bij Kataragama, vlak boven het Yala Nationaal Park, is voor hindoes de meest heilige plaats van heel Sri Lanka. Dit komt door de tempel van Skanda. Vooral op de zogenoemde poya-dagen reizen met gemak duizenden gelovigen naar Kataragama.

Samen met Adam’s Peak is Kataragama het belangrijkste pelgrimsoord in Sri Lanka. Het is een heilige plaats voor zowel hindoes, boeddhisten als moslims.

Een bezoek aan het Kataragama tempelcomplex

Je passeert eerst de heilige Menik rivier, ofwel Menik Ganga. Ook nu nog waden gelovigen zich in deze rivier, maar door een toenemend aantal krokodillen zul je er minder mensen vinden dan vroeger. Voornamelijk in het regenseizoen is de kans groot groot op dieren die verderop in de rivier richting het tempelcomplex drijven.

Dat het hier druk kan zijn zie je aan de grote stevige hekken en brede straten. Eenmaal bij de Maha Devalla tempel (de tempel van Skanda) aangekomen kan je gelovigen kokosnoten zien kapotslaan en offers de tempel binnen zien dragen.

Rondom de tempel zul je biddende mensen zien zitten en is het mogelijk tegen betaling achter de tempel je gebeden extra kracht bij te zetten. Opvallend is echter dat deze plek niet alleen voor hindoes van grote waarde is. Direct naast de hindoetempel hebben boeddhisten eveneens een tempel en zie je mensen bij de heilige bo-boom bidden. Alsook bij de verderop gelegen Kire vehara stoepa. Daarnaast hebben ook de moslims op deze heilige grond een moskee gebouwd, welke zich aan het begin van het complex bevindt.

Kataragama Perehera festival

Het Kataragama Perehera festival trekt jaarlijks duizenden pelgrims. Dit festival wordt ieder jaar in juli en augustus gehouden. Ook tijdens de poya-dagen (iedere maand tijdens volle maan) en in het weekend is het enorm druk bij deze tempel.

Dagelijks zijn er 3 momenten waarop ceremonies worden gehouden. Deze zogenoemde dagelijkse puja-momenten zijn om 04:30 uur, 10:30 uur en 18:30 uur. Gelovigen doen op deze momenten offers en dit is dan ook zeker de moeite waard om bij aanwezig te zijn. Sommigen brengen ook fruit en bloemenslingers mee. In de straat voor de tempel vind je dan ook tal van kraampjes waar je deze offers kunt kopen. Het geofferde fruit wordt vervolgens uitgedeeld aan de armen.