Mihintale, een bijzondere bedevaartsplaats

Zo’n 11 kilometer ten noordoosten van Anuradhapura ligt de bergtop Mihintale. Deze bergtop is een van de belangrijkste bedevaartsoorden voor boeddhisten op Sri Lanka. Mihintale wordt gezien als de plek waar het boeddhisme op Sri Lanka van start ging. Hier vond de ontmoeting plaats tussen de boeddhistische monnik Mahinda en koning Devanampiya Tissa, die vervolgens het boeddhisme in Sri Lanka introduceerde.

Mihintale in Sri Lanka bezoeken

Mihintale ligt op een heuvel en de meeste pelgrims beklimmen de gehele heuvel vanaf de voet. Als bezoeker kan je echter al een aardig stuk met de auto omhoog komen. Vanaf de parkeerplaats loop je het laatste deel in ongeveer een kwartier omhoog.
Mocht je de klim vanaf de voet van de heuvel starten, dan passeer je ook de 30 meter hoge dagoba Kantaka Chaitiya.

Onderweg naar boven passeer je hier en daar restanten waar je desgewenst zou kunnen stoppen. Het mooiste van Mihintale bevindt zich echter aan het einde van de trap. Na deze klim kom je terecht op een groot platform met verschillende prachtige vergezichten.

Overal een fantastisch uitzicht

De grote witte stoepa, Maha Seya genaamd, valt je meteen op. De stoepa staat op de top van de Mihintale bergheuvel en heeft een diameter van 41 meter. Een stenen trap gaat naar de top van de heuvel waar de frangipani-bomen met hun bekende witte bloemen zorgen voor schaduw. Vanaf de stoepa heb je een prachtig uitzicht. Op dit platform heeft de ontmoeting plaatsgevonden tussen de monnik Mahinda en koning Devanampiya Tissa.

Aan de zijkant staat een groot wit Boeddhabeeld, deze bereik je via een trap uitgehouwen uit rosten. De heilige boom, links van de treden die naar de Maha Seya stoepa leiden, is naar verluidt een van de oudste overgebleven bomen in Sri Lanka. Om de boom zie je vele gebedsvlaggen, deze zijn achtergelaten door pelgrims.
Daarnaast is het ook mogelijk om de Aradhana Gala rots te beklimmen, via een klein trapje omhoog. Uiteraard heb je ook vanaf deze rots een fraai panoramisch zicht.

Poson Poya festival

Tijdens het Poson Poya festival, bij volle maan in juni, kan het bijzonder druk worden met duizenden pelgrims. Een absoluut hoogtepunt om mee te maken, mocht je rond die tijd in Sri Lanka zijn. Op deze dag wordt de bekering tot het Boeddhisme van Mahinda Devanampiya Tissa gevierd, een van de eerste koningen van Sri Lanka. Op alle andere dagen van het jaar is het een stuk rustiger bij de Mihintale tempel en heeft het ook een zeer prettige sfeer.

Ben je in de gelegenheid om Mihintale te bezoeken, bijvoorbeeld na een bezoek aan Anuradhapura, dan is dit absoluut de moeite waard. Met name aan het einde van de dag heb je een schitterend uitzicht over de groene binnenlanden van Sri Lanka.

Kleed je gepast bij het bezoeken van Mihintale, knieën en schouders bedekt. Daarnaast laat je je slippers/schoenen achter aan het einde van de trap, wanneer je het platform opgaat. Het is wel toegestaan om op sokken rond te lopen. Maak daarnaast nooit foto’s met je rug naar Boeddha toe.